Valor 1000: Valgroup amplía su escala y alcanza la cima en plásticos y caucho

Las botellas PET, los tapones para bebidas, las películas para protección de alimentos y otros envases se fueron sumando a la cartera de Valgroup a medida que la empresa expandía sus operaciones en Brasil y en el exterior. Con ingresos netos que crecieron un promedio del 16,2% anual en los últimos cinco años y que alcanzaron los R$ 7.610 millones en 2025, el desafío pasó a ser también organizar esa expansión. Tras una serie de adquisiciones, la fabricante dedicó tres años a integrar los negocios que todavía operaban con marcas, procesos y sistemas propios. La reorganización, concluida el año pasado, abrió camino a una nueva fase, orientada a obtener mayor eficiencia de la escala alcanzada.

El mapa de negocios se fue trazando en distintos mercados. En 2022, la empresa adquirió NuovaPlast, fabricante de preformas PET, y 3R, dedicada al reciclaje de botellas, ambas en Italia. Al año siguiente, compró el grupo Garda Plast, también italiano, y amplió su capacidad de producción de preformas. La expansión alcanzó además el segmento de los tapones, con la incorporación de Mirvi Brasil. Este año, Valgroup anunció la compra de la planta de Innova en Manaus, dedicada a la fabricación de tapones para botellas, una operación que refuerza su presencia en el mercado de bebidas y en las regiones Norte y Nordeste de Brasil.

Unificar esas operaciones exigió más que sumar activos. “Reunimos en una única estructura a empresas que antes operaban de forma independiente, cada una con marca, procesos y sistemas propios. Eso generó sinergias relevantes, redujo costos y elevó la eficiencia de la organización”, afirma Carlo Bergamaschi, director ejecutivo de Valgroup. La integración de los sistemas, agrega, también mejoró la calidad de la información disponible para la gestión y agilizó la toma de decisiones.

Los efectos aparecen en los indicadores de 2025. Valgroup, que en 2026 cumple 50 años desde su fundación en Lorena, en el estado de São Paulo, registró los mayores ingresos netos del sector, además de un margen EBITDA del 23,6% y una rentabilidad del 22,8% sobre el patrimonio neto promedio. Esos números llevaron a la empresa al primer lugar del sector de plásticos y caucho en el ranking Valor 1000. Bergamaschi atribuye parte del desempeño a la disciplina financiera y a la reinversión de las utilidades, que le permitieron preservar las inversiones incluso frente a tasas de interés elevadas y restricciones de crédito. La elección de los mercados también pesó. “Actuamos en los sectores de alimentos, bebidas, cuidado personal y cuidado del hogar. Son segmentos de consumo esencial, naturalmente más resistentes a las oscilaciones económicas”, afirma.

Ese resultado se dio en un sector que también creció en los últimos años, aunque a un ritmo menor que el registrado por Valgroup. El valor de la producción brasileña de transformación de plásticos pasó de R$ 97.200 millones a R$ 165.800 millones en los últimos cuatro años, un alza nominal del 70,5% en el período, equivalente a un promedio del 14,3% anual, según la Asociación Brasileña de la Industria del Plástico (Abiplast). Para 2026, la entidad proyecta una facturación de R$ 168.000 millones y un crecimiento del 2% en la producción. El sector también prevé inversiones de R$ 31.700 millones para 2027, destinadas a la ampliación de plantas, envases sostenibles, logística inversa y tecnologías de reciclaje.

En ese escenario, parte de la disputa por la competitividad pasa por la capacidad de ampliar la producción y, al mismo tiempo, responder a la presión creciente por reducir el impacto ambiental de los envases. En Valgroup, una de las respuestas a ese desafío del sector está en reincorporar el plástico a la cadena productiva. Hoy la empresa recicla un volumen equivalente al 23,7% de todo lo que produce y fijó la meta de llegar al 100% en 2040. Según la compañía, sus iniciativas de reciclaje evitaron la emisión de más de 8 millones de toneladas de CO₂ desde 2009. La relación con el tema, sin embargo, es muy anterior a la actual agenda ambiental de las empresas. “Empezamos a reciclar plástico en la década de 1970 por necesidad de materia prima, mucho antes de que la economía circular se volviera un tema global”, dice Bergamaschi.

Lo que nació como una cuestión de abastecimiento ganó peso comercial. Valgroup pasó a invertir en distintas tecnologías de reciclaje a medida que las grandes empresas de bienes de consumo elevaban la demanda de envases con mayor contenido reciclado y menor huella de carbono. La presión regulatoria, con exigencias de circularidad y responsabilidad posconsumo, agrega urgencia a ese movimiento.

Un ejemplo reciente fue el desarrollo, junto con Dow y el Movimento Circular, de envases de café diseñados para ser reciclados. En alianza con Opem, la empresa también probó su uso en líneas de envasado ya instaladas, sin necesidad de cambios relevantes en el proceso. “La innovación solo genera transformación cuando logra adaptarse a la realidad industrial de los clientes, y no al revés”, afirma el director ejecutivo de Valgroup.

La lógica de combinar ganancia ambiental y económica también aparece en el frente energético. Desde enero de 2026, las operaciones en Brasil se abastecen íntegramente con fuentes renovables. Valgroup amplió su participación en activos de generación solar y aumentó un 36% su generación propia. Para una industria intensiva en energía, esa generación propia reduce la exposición a las oscilaciones del mercado y da más previsibilidad a los costos.

Tras la reorganización, Valgroup busca elevar el retorno de sus inversiones y mejorar la productividad. La automatización y la inteligencia artificial (IA) están entre las herramientas elegidas para eso. En IA, sin embargo, la empresa todavía da sus primeros pasos e identifica avances sobre todo en la automatización de procesos y en un análisis más rápido de grandes volúmenes de información, sin revelar indicadores sobre el impacto de la tecnología en la productividad.

“Poner las herramientas a disposición es relativamente simple; lograr que las personas cambien su forma de trabajar, incorporen la IA a sus procesos y aprendan a usarla de manera constante exige un esfuerzo mucho mayor”, afirma.

Las adquisiciones siguen en el radar, con interés en operaciones que agreguen productos a la cartera o fortalezcan la actuación en mercados estratégicos. Presente en seis países, Valgroup prioriza Estados Unidos y Europa, mercados considerados más previsibles y con ingresos en monedas fuertes.

Bergamaschi señala que el cuadro fiscal brasileño preocupa por sus efectos sobre las tasas de interés, el costo del capital y la confianza, pero no prevé una reducción de las inversiones en el país en 2027. “Vamos a seguir invirtiendo en el país, pero hoy nuestras decisiones de asignación de capital consideran una estrategia global”, afirma.