¿Al final, usted sabe lo que es el plástico?

Nosotros ya hemos abordado muchos temas relacionados al universo del plástico aquí, en el blog Valgroup: tecnología, innovación, sostenibilidad, su importancia para la sociedad, entre otros. Entonces, usted ya tiene una buena idea sobre el impacto que este tiene en nuestras vidas y de cómo su evolución revolucionó a las industrias. ¿Pero usted sabe lo que es el plástico?

Significado y origen

La palabra plástico viene del griego y significa aquello que puede ser moldeado, y esa es una de las características más importantes del material.

Su historia comienza a finales del siglo XIX y principios del XX, cuando el primer plástico sintético fue desarrollado y avanzó a ritmos acelerados a partir de la década de 1920. Actualmente, se encuentra presente en prácticamente todos los ámbitos de nuestras vidas, por ser un material barato, versátil, inerte, liviano y resistente, que eleva la calidad de vida de la sociedad en general.

Composición de los principales tipos de plásticos

Actualmente, los plásticos se elaboran a partir de diferentes materias primas, incluso de origen vegetal, como el polietileno verde o PLA, un tipo de plástico biodegradable elaborado a partir de la caña de azúcar o de maíz, pero tradicionalmente el plástico se compone de resinas derivadas del petróleo.

En la refinería, el petróleo es fraccionado en subproductos, como la gasolina, el querosén, diésel, nafta y muchos otros. Y es justamente la nafta la que da origen a las substancias necesarias para la producción de los principales tipos de plásticos.

Además, el plástico pertenece al grupo de los polímeros, moléculas grandes y de características diversas, de aquí proviene su versatilidad. Estas moléculas, por su vez, están formadas por otras menores, llamadas de monómeros, que por medio del proceso de polimerización, se unen químicamente, generando al polímero.

En general, los plásticos pueden ser divididos en dos grupos: termoplásticos y termorrígidos.

Termoplásticos

Son aquellos que se ablandan cuando son calentados y quedan sólidos al ser enfriados, lo que permite que sean moldeados y adquieran nuevas formas, proceso que puede ser repetido varias veces. Los termoplásticos corresponden al 80% de los plásticos consumidos. Entre estos se encuentran:

• El PET, presente en las botellas de bebidas, envases de productos de limpieza, fibras textiles y muchos más;

• PEAD (polietileno de alta densidad), muy utilizado en la producción de envases de productos farmacéuticos, tubos de gas o líquidos, entre otras aplicaciones;

• PVC, más conocido por formar tuberías y conexiones para el sector de la construcción civil, pero que también se encuentra presente en los calzados y equipos quirúrgicos, por ejemplo;

• PEBD (polietileno de baja densidad), común en los envases de alimentos, bolsas industriales, bolsas de residuos, lonas agrícolas, películas plásticas flexibles para embalajes y otras finalidades.

Entre otros.

Termorrígidos o termoestables

Son plásticos que no se derriten cuando son calentados, lo que imposibilita su reutilización por medio de los procesos convencionales de reciclaje. Un ejemplo de termorrígido es el poliuretano, utilizado en la producción de las suelas de calzados, piezas industriales eléctricas, utensilios de cocina, entre otros.

En el sitio web, en el blog y en las redes sociales de Valgroup, usted encontrará mucho contenido sobre el universo del plástico, inclusive sobre algunos de los productos mencionados anteriormente, que forman parte de nuestro portafolio.