Afinal, você sabe o que é o plástico?

Nós já abordamos muitos assuntos relacionados ao universo do plástico aqui, no blog Valgroup: tecnologia, inovação, sustentabilidade, sua importância para a sociedade, entre outros. Então, você já tem uma boa ideia do impacto que ele tem em nossas vidas e de como indústrias inteiras foram revolucionadas pela evolução do plástico. Mas você sabe o que é o plástico?

Significado e origem

A palavra plástico vem do grego e significa aquilo que pode ser moldado, e essa é uma das características mais importantes do material.

Sua história começa durante o final do século XIX e o início do século XX, quando o primeiro plástico sintético foi desenvolvido, e avançou em ritmo acelerado a partir da década de 1920. Hoje, está presente em praticamente todas as esferas da nossa vida, por ser um material barato, versátil, inerte, leve e resistente, que eleva a qualidade de vida da sociedade em geral.

Composição dos principais tipos de plástico

Atualmente, já se fabrica plásticos de diferentes matérias-primas, até mesmo de fontes vegetais, como o polietileno verde ou o PLA, um tipo de plástico biodegradável feito a partir do xarope da cana de açúcar ou de milho, mas, tradicionalmente, o plástico é composto de resinas derivadas do petróleo.

Na refinaria, o petróleo é fracionado em subprodutos, como gasolina, querosene, diesel, nafta e muitos outros. E é justamente a nafta que dá origem às substâncias necessárias para a produção dos principais tipos de plástico.

Além disso, o plástico pertence ao grupo dos polímeros, moléculas grandes e de características diversas, daí a sua versatilidade. Essas moléculas, por sua vez, são formadas por outras menores, chamadas de monômeros, que, por meio do processo de polimerização, se unem quimicamente, gerando o polímero.

Em geral, os plásticos podem ser divididos em dois grupos: termoplásticos e termorrígidos.

Termoplásticos

São aqueles que amolecem quando aquecidos e ficam sólidos quando resfriados, o que permite que sejam moldados e tomem novas formas, processo que pode ser repetido várias vezes. Os termoplásticos correspondem a 80% dos plásticos consumidos. Entre eles estão:

O PET, presente em garrafas de bebidas, embalagens de produtos de limpeza, fibras têxteis e muito mais;

PEAD (polietileno de alta densidade), muito utilizado na produção de embalagens de produtos farmacêuticos, tubos de gás ou líquidos, entre outras aplicações;

PVC, mais conhecido por compor tubos e conexões para o setor de construção civil, mas que também está presente em calçados e equipamentos cirúrgicos, por exemplo;

PEBD (polietileno de baixa densidade), comum em embalagens de alimentos, sacos industriais, sacos para lixo, lonas agrícolas, filmes flexíveis para embalagens e outras finalidades.

Entre outros.

Termorrígidos ou termofixos

São plásticos que não derretem quando aquecidos, o que impossibilita a sua reutilização por meio dos processos convencionais de reciclagem. Um exemplo de termorrígido é o poliuretano, utilizado na produção de solados de calçados, peças industriais elétricas, utensílios de cozinha, entre outros.

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