Los empaques monomateriales y el camino hacia un reciclaje eficiente

Los empaques multimateriales son, ante todo, una solución ingeniosa: cada capa existe por una razón técnica específica, y es la combinación de estas capas que garantiza la protección, la durabilidad y la conservación del producto. El problema no reside en el empaque en sí, sino en el estado actual de la cadena de reciclaje. Los componentes de estos empaques son, en esencia, reciclables, pero las tecnologías ampliamente disponibles hoy en día aún presentan dificultades para procesar estructuras compuestas de diferentes polímeros y materiales.

Incluso después de pasar por todas las etapas del proceso (separación primaria, trituración, lavado y clasificación por color, densidad y otras propiedades), la resina resultante puede no cumplir con la calidad exigida por el mercado, lo que limita sus aplicaciones y reduce su valor añadido. Por lo tanto, estamos hablando de reciclabilidad: no solo la naturaleza del material, sino también la calidad de la resina que es capaz de generar utilizando las tecnologías disponibles en la actualidad.

Ilustrando el desafío

Las diferentes capas de un empaque de plástico están, en la mayoría de los casos, hechas de polímeros distintos e incluso de capas de aluminio, cada una seleccionada por una razón técnica muy específica. El desafío no reside en los materiales en sí mismos, sino en su compatibilidad durante el proceso de reciclaje mecánico disponible a gran escala en la actualidad.

Un ejemplo representativo es la combinación de PE y EVOH, muy común en los empaques de alimentos. El EVOH desempeña un papel esencial en estas estructuras: forma una capa de barrera contra el oxígeno, prolongando la vida útil de los productos e incluso contribuyendo a la reducción del desperdicio de alimentos.

Sin embargo, ambos polímeros tienen temperaturas de procesamiento y comportamientos de fusión distintos, lo que puede alterar el índice de fluidez de la resina reciclada y comprometer el color y el rendimiento del material final. No se trata de un proyecto mal concebido, sino más bien de una limitación de las tecnologías de reciclaje mecánico actualmente disponibles a gran escala, tecnologías que, cabe destacar, siguen evolucionando.

Las ventajas del monomaterial en el reciclaje

Los empaques fabricados con un solo tipo de plástico eliminan la necesidad de separar las capas, lo que hace que el reciclaje sea más rápido y eficiente. El resultado es una resina de mayor calidad, apta para más aplicaciones, lo que aumenta su valor añadido y atrae el interés de toda la cadena de valor, desde los recolectores de residuos hasta los procesadores.

Pero entonces, ¿por qué existen las soluciones de empaques multimateriales?

Porque cada material aporta características específicas y esenciales: Resistencia mecánica, impermeabilidad, barrera contra gases, protección contra la luz. En conjunto, estas propiedades garantizan la conservación más eficaz del producto y, a menudo, son precisamente estas características las que permiten reducir el volumen de empaque utilizado, evitar pérdidas y prolongar la vida útil de los productos. Por lo tanto, desarrollar soluciones basadas en un solo material que ofrezcan una protección equivalente supone un verdadero reto técnico, y es precisamente en este campo donde la innovación ha ido avanzando.

Los empaques monomateriales de Valgroup

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